Павла I часто изображают своенравным и даже невменяемым правителем, однако его судьба и внутренний мир гораздо многограннее, чем принято считать. Отстранённость матери, отчуждение со стороны придворных и мучительные поиски правды о гибели отца создали в нём личность, исполненную глубокой драмы. Взойдя на престол после долгих лет ожидания, Павел искренне стремился обуздать своеволие знати и облегчить участь крепостных и армейских низов.
Его реформы, направленные на защиту простых людей и укрепление дисциплины, часто воспринимались современниками как причуды. Однако за внешней суровостью скрывалось стремление к справедливости и порядку. Трагизм его правления заключался в том, что благие намерения наталкивались на непонимание и сопротивление, а попытки изменить устоявшиеся обычаи в конечном счёте привели к печальному финалу.
